马蹄寺石窟群开凿于十六国北凉时期，距今约1600多年的历史，由胜果寺、普光寺、千佛洞、上、中、下观音洞和金塔寺七个部分组成，分布在100多平方公里的区域内。尚存文物洞窟70多座，浮雕舍利塔462个，珍贵塑像500余身，壁画1200多平方米。与敦煌的莫高窟，安西的榆林窟并称为"河西佛教胜地三大艺术宝窟"。




摩崖佛塔龛
     千佛洞建于东晋十六国北凉时期，在元代的时候是藏传佛教寺院，现在是汉传佛教寺院。千佛洞有139个摩崖佛塔窟龛，规模宠大，大部分雕凿于西夏、元、明、清时期。







浮雕石塔林
     千佛洞塔龛分为前山塔龛区、对面山塔龛区、后山塔龛区、后山南泥沟口塔龛区、张脑沟塔龛区组成。现存窟龛依山崖走势自然分为南、中、北三段。南、中两段以佛窟为主，北段是浮雕石塔林。
     马蹄寺石窟群塔龛分布最为精彩的部分千佛洞北段的浮雕石塔林，也称“喇嘛塔”，是马蹄寺石窟群塔龛分布最为密集的区域，大部分石雕塔龛开凿于元、明时期，也有西夏的作品。这里分布有大小不等的99座浮雕塔龛，在这些凿于峭壁上的佛龛里，原来都塑有一个到几个佛像或佛塔，“千佛洞”的名字亦由此而来。









 这些石雕塔龛是苦行僧居住或存放舍利子的地方。所有塔龛均坐西北向东南，塔龛多为圆拱形，也有三叶形和横长方形出现，塔刹有日月莲花宝顶、莲花宝顶、藏传吉祥物和烈焰三宝多种。华盖有素面、彩绘和雕饰之作，彩绘色彩以石青、石绿居多，华盖正面和底部彩绘连续的土黄色的小佛龛，佛龛间饰以绿色，在华盖正面作浮雕，多为小佛龛或数道竖排连珠，不施色彩。







石塔由塔座、塔身、须弥座、相轮、刹盘和塔顶构成，塔身为复钟形复钵塔，这是本地石窟艺术的一大突出特点，形态各异，年代久远，由于石塔全部开凿在窟龛之中，虽经千年沧桑，风雨侵蚀，但仍然色彩鲜艳，线条分明。这些塔十分精美和完整，大部分为长方形龛内凿出高浮雕粗相轮，塔身为复钟形的复钵塔。另有组合成“山”字形的三塔龛，为西夏时期的珍品。龛内的三塔形制流行于13—14世纪，风格几乎和柬埔寨的吴哥窟的一座二塔、三塔的风格形象一模一样。而且这些佛塔是典型的藏传佛教遗迹。说明藏传佛教已传入本地，影响了这里的石窟造像，这种雕凿技法和形式在其它石窟中实属罕见。





深凿于蜿蜒崖壁之上的浮雕塔林，因为雕凿于岩石之中，阳光赋予了它们最自然的浓淡渐变和阴影变幻，被阳光打亮的塔林雕凿与红砂岩之上，岩石原本的棕红色加之风霜雨雪的冲刷赋予了塔林沧桑的色调和纹理。



当你身处这富有历史而且高低错落的塔岭之间，感受着时间带来的沧桑之美，至今经历了百多年的风雨沧桑，但风骨依旧，傲然耸立。或许这里曾经发生过精彩而又古老的故事。